有一年，到美國考察，正值美國國會辯論新的農業法案，焦點自然是補貼問題。陪同的美國農業部官員說，為了獲得議員們的支持，他們想了一個說詞：美國的農業如此發達，食品供給如此豐富，每年農產品出口貢獻如何如何，而補貼的代價多大呢？不過是每個美國公民，每天每頓飯多支付5美分！

　　這個認識和說法，都很到位。美國的農民占全國人口的比例不足1%，所以，可以這樣算賬。美國對農業的補貼，從財政上和政治上，都有很過硬的理由。

　　美國，是對農業實行補貼最早的國家，補貼的體系也最復雜。因為，美國農業政策也不斷地在進行“改革”，不斷修修補補，原來的不能徹底廢除，又疊加上新的。最后到了現在，形成了一個疊屋架床的結構。美國最新的農業法案是2014年發布的，有好幾百頁。如果不了解美國農業政策的發展背景，光看那個法案，可能看得眼花繚亂而不知所云，哪怕所有的英文詞都認識。

　　美國2014農業法案包括12部分，分別是：產品補貼、生態保護、貿易、營養、信貸、農村發展、科研推廣、林業、能源、園藝、作物保險、其他。本文聚焦產品補貼政策部分（Commodities），這是最主要的部分。通常討論美國農業補貼政策，如果不加以特別說明，指的也是這部分。

　　產品補貼政策分為兩類：價格損失保障和農業風險保障。前者只考慮價格變化，單產是固定的；后者既考慮價格變化，也考慮單產變化。每個農場，只能二選一。有人將農業風險保障，理解為農業保險的一種，這是不對的。因為，農業保險，是要支付保費的，而農業風險保障，并不需要支付保費，也不涉及到任何商業性保險機構的介入。本質上，同目標價格補貼一樣，屬于國家對農民的直接收入補貼；不同的是，其除了價格，還考慮單產，故也可以稱之為目標收入補貼。

　　如果把價格損失保障和農業風險保障，按照其實質性意義，分別翻譯為“目標價格補貼”和“目標收入補貼”，就更容易理解其基本原理了。

　　價格損失保障，與原來的反周期補貼，以及我國的目標價格補貼，原理都是一樣的：國家事先制定一個目標價格，當市場價格低于目標價格時，國家對農民進行補貼；補貼額是目標價格與市場價格之差，再乘以單產和面積。原理簡單，但操作起來不那么簡單，需要大量統計和計算：目標價格，一定5年不變；市場價格是全國全年的平均，單產是該農場基期5年平均值的90%，面積是該農場基期5年平均值的85%。按照這個公式，并不是當年生產出來的全部產品都享受補貼，而只是基期生產量的76.5%(90%乘以85%)。本來，按照世貿組織的定義，與價格變化掛鉤的補貼，屬于黃箱政策；而美國的這個政策，由于限定了產量（基期5年平均產量的76.5%），因此屬于藍箱政策。

　　農業風險保障，既考慮價格變化，也考慮單產變化。由于價格乘以單產等于單位面積收入，因此，農業風險保障，就是單位面積收入保障。補貼的原理類似，每單位面積補貼額，等于政府保障的目標收入與實際收入之差。由于不僅僅考慮價格變化因素，還考慮單產變化因素，因此，計算每個農場的補貼額度，公式更為復雜。

　　根據規定，美國農場在以上兩種補貼方式中，只能二選一。據說，大部分農場更愿意選擇農業風險保障。因為，其不僅考慮了經濟因素所導致的價格降低，也考慮了天氣或病蟲害等自然因素導致的單產減少。根據農民的經驗，選擇農業風險保障的方式更合算。

　　研究美國農業補貼政策，要特別注意三個方面：第一，美國有可靠的統計數據。農場數量少，各類農場總數只有200萬多點；規模大，產品出售的數量和金額，全程留痕跡，無法造假。如果像我國這樣，有2億多農戶，每個農戶規模平均不到10畝，并且經常種植多種作物，銷售渠道分散，很多難以記錄，操作成本極其巨大，是難以實施的。第二，補貼的產量是固定的，是基期5年平均值的76.5%，不是全部實際產量。第三，補貼設定上限限制。每年收入超過90萬美元的大農場，不能享受補貼；低于90萬美元的農場，每年可獲得的補貼額，最多不超過12.5萬美元。

　　適用上述補貼機制的產品包括：小麥、玉米、高粱、大麥、燕麥、大米、大豆、油料、花生、干豌豆、小扁豆、鷹嘴豆等。

　　美國以前實行過 Loan rate 政策，這是一種保護價政策。按照這項政策，農民可以把自己的產品抵押給國家的專門機構，獲得貸款。Loan rate，就是每單位產品所可以獲得的貸款數額。如果在抵押之后，市場價格走高，變得比Loan rate 高，農民就可以把產品在市場上賣掉，然后償還貸款；如果市場價格一直不高于 Loan rate，農民就可以選擇放棄所抵押的產品，也不用償還貸款了。實際上，這與我國的最低收購價格政策相似，Loan rate 就相當于最低收購價格。只是，美國農民還多了一重選擇，即在市場價格走高時，可以把抵押中的產品在市場上出售，獲得更高收入。

　　在美國2014年的農業法案中，在形式上，仍然保留著這項政策。但是， Loan rate 水平定得很低，遠遠低于市場價格。法案中的參考價格（相當于理想的市場價格）為：每噸大豆309美元，大米309美元，小麥202美元，玉米146美元；而Loan rate則為：大豆每噸184美元，大米143美元，小麥108美元，玉米77美元。由于Loan rate 僅僅相當于參考價格的46%-60%,因此，實際中是用不上的。所以，在研究歐美農業政策時，不僅僅要看他們有什么，還要看具體規定細節是什么。否則，就會產生誤解，以訛傳訛。