矮敗小麥技術是什么？為什么能夠育出如此高產的優(yōu)質品種？劉秉華的記憶回到了40年前的起點。

1979年，中國農業(yè)科學院恢復研究生招生的第一年，在河南省鎮(zhèn)平縣教書的劉秉華，考取了育種專家、愛國華僑鄧景揚的研究生。從這一時刻起，劉秉華的人生與矮敗小麥“血肉相連”，用他的話說：這是命中注定的事兒。劉秉華講述到：“1972年，山西省太谷縣農民技術員高忠麗發(fā)現(xiàn)了一株特殊的小麥，這株小麥雄性敗育徹底，雌蕊發(fā)育正常，這株小麥后來被命名為太谷核不育小麥，這是矮敗小麥的祖宗。”

太谷核不育小麥屬顯性不育，受一對顯性基因控制。基因在21對染色體的哪一對上呢？劉秉華承接下重擔，用染色體排除和端體分析相結合的方法，終于在1983年完成了太谷核不育小麥的基因定位。隨后，劉秉華繼續(xù)研究如何將太谷核不育小麥用于育種實踐，在基因定位的基礎上，用雄性敗育徹底而穩(wěn)定的太谷不育小麥和世界上最矮小麥的矮變一號小麥為親本，經過連續(xù)大群體測交篩選和細胞學研究，培育出表現(xiàn)既矮稈又雄性不育的材料，即矮敗小麥。

“那是1988年5月的一天，我來到試驗田看到一株小麥，株高只有50公分，雄性特征完全失去，穎殼夸張地張開，在培育了8785株后，我終于選到了具有矮稈基因標記的太谷核不育小麥——矮敗小麥，當時感覺像是在做夢，可這株矮敗小麥確實在我眼前。”回憶起這一時刻，劉秉華笑容滿面。

劉秉華介紹，矮敗小麥的優(yōu)勢顯而易見：株高差異十分明顯，矮稈即為不育株，非矮稈即為可育株。利用矮敗小麥，不需要人工去雄授粉，就可以產生大量的雜交種，雜交效率可大大提高。矮敗小麥不僅是一種特異小麥，更是一種好用的小麥育種工具。

從這一年起，劉秉華“消失”在人們的視線里。他在北京和河南新鄉(xiāng)的試驗地來回奔走探索矮敗小麥高效育種方法，組建矮敗小麥輪回選擇群體，從中選育出優(yōu)良品種。經過多年研究與實踐，劉秉華建立了矮敗小麥高效育種技術平臺，選育出以輪選987為代表的一批高產穩(wěn)產品種。

2006年5月，設在河南省新鄉(xiāng)市的國家矮敗小麥育種技術創(chuàng)新中心正式成立，劉秉華團隊的矮敗小麥事業(yè)開始高速發(fā)展，矮敗小麥種子大規(guī)模走向全國。

綠色革命之父、諾貝爾獎獲得者 Borlaug博士把矮敗小麥技術譽為“小麥育種的革命”。2011年1月，劉秉華等來了遲到的獎項。作為第一完成人，劉秉華團隊研發(fā)的矮敗小麥育種技術獲得國家科技進步一等獎，與大慶油田、長江三峽一起入圍當年國家科技進步特等獎。

“上世紀80年代，全國小麥平均畝產在400斤左右，雜交育種、輻射育種、分子育種等育種方式紛紛亮相。矮敗小麥高效育種方法的創(chuàng)建，實現(xiàn)了育種家多出品種、快出品種和出好品種的愿望，推動了小麥育種的革命。”劉秉華說，應用矮敗小麥育種技術已經育出六七十個優(yōu)良品種，累計推廣面積超過3億畝。